En Estados Unidos se compra por principio activo, no por marca: el Dolex, el Tempra, el Atamel y el Panadol son todos acetaminophen, y el ibuprofeno es ibuprofen. Esa palabra aparece en la línea Active ingredient del recuadro Drug Facts que toda caja de venta libre trae por ley. Si aprendes a leer esa línea, entras a cualquier CVS, Walgreens, Walmart o Target y sales con la medicina correcta, aunque la caja no se parezca en nada a la de tu país. Abajo está la tabla de equivalencias, lo que aquí no existe, lo que necesita receta y lo que se pide detrás del mostrador.
Lo que pedías allá, lo que buscas aquí
Esta tabla traduce las marcas más comunes de Colombia, México, Venezuela y Centroamérica al nombre que vas a leer en la etiqueta de EE.UU. La columna de la derecha es la que importa: es lo que dice el recuadro Drug Facts, no el nombre de la caja.
| Lo que pedías allá | Lo que tiene adentro | Qué buscas aquí (Active ingredient) |
|---|---|---|
| Dolex (Colombia) | Acetaminofén | Acetaminophen — Tylenol o marca de tienda |
| Advil / Motrin | Ibuprofeno | Ibuprofen — las mismas marcas existen aquí |
| Noraver Gripa (cápsulas) | Ibuprofeno + fenilefrina + cetirizina | Ibuprofen + cetirizine, comprados por separado |
| Noraver Bebida Caliente | Acetaminofén + cetirizina + fenilefrina | Acetaminophen + cetirizine, por separado |
| Noraver Gripa Noche | Acetaminofén + fenilefrina + difenhidramina | Acetaminophen + diphenhydramine — cajas de Nighttime Cold & Flu |
| Noraver Garganta | Benzocaína + cetilpiridinio | Benzocaine — pastillas tipo Cepacol. Nunca en menores de 2 años |
| Winadeine / Winadeine F | Acetaminofén + codeína | Requiere receta: la codeína es sustancia controlada |
| Buscapina | Butilbromuro de hioscina | Sin versión de venta libre para personas en EE.UU. |
| Buscapina Compuesta (Compositum) | Butilbromuro de hioscina + dipirona (metamizol) | Retirada del mercado de EE.UU. por la dipirona |
| Alka-Seltzer | Aspirina + bicarbonato + ácido cítrico | Existe igual aquí. Lleva aspirin: nunca en niños ni adolescentes |
| Tempra (México) | Paracetamol | Acetaminophen — Tylenol o marca de tienda |
| Sal de Uvas Picot | Bicarbonato de sodio + ácido cítrico + ácido tartárico | El mismo producto se vende aquí (CVS, H-E-B, supermercados) |
| Melox / Melox Plus | Hidróxido de aluminio y de magnesio (+ simeticona) | Aluminum hydroxide, magnesium hydroxide, simethicone — frascos de Antacid Anti-Gas o Mylanta |
| Vick VapoRub | Alcanfor, eucalipto, mentol | Vicks VapoRub, la misma marca. No es para menores de 2 años |
| Desenfriol-D (línea Desenfriol) | Paracetamol + clorfenamina + fenilefrina. Las otras presentaciones de la línea cambian de fórmula: lee la etiqueta | Acetaminophen + chlorpheniramine — cajas de Cold & Flu Multi-Symptom |
| Treda | Neomicina + caolín + pectina | Sin equivalente: la neomicina es antibiótico de receta |
| Neo-Melubrina | Metamizol (dipirona) | Retirada del mercado de EE.UU. |
| Atamel / Atamel Forte (Venezuela) | Acetaminofén | Acetaminophen |
| Atamel Plus | Acetaminofén + cafeína | Acetaminophen. Ojo con las cajas tipo Excedrin: además llevan aspirin |
| Atamelco (Atamel CO) | Acetaminofén + codeína | Requiere receta |
| Tachipirin | Paracetamol | Acetaminophen |
| Panadol | Paracetamol en la presentación clásica; versiones como Panadol Extra añaden cafeína | Acetaminophen. La marca Panadol se consigue en algunas tiendas y en línea; el genérico está en todas |
| Mejoral | Cambia según el país | Lee la etiqueta: si dice ácido acetilsalicílico, aquí es aspirin y aplica la advertencia de Reye |
Nota sobre la fenilefrina. Casi todos los antigripales latinos la llevan como descongestionante. En noviembre de 2024 la FDA publicó una orden propuesta para retirarla como descongestionante que se toma por boca, por falta de eficacia. El plazo de comentarios cerró el 7 de mayo de 2025 y, en la revisión de agosto de 2026, la FDA seguía sin publicar la orden final: continúa siendo una propuesta y esos antigripales se siguen vendiendo. Mientras tanto, para la congestión nasal lo que sí funciona es la pseudoephedrine, que se pide en la ventanilla de la farmacia.
La línea que manda: Active ingredient
La ley de EE.UU. obliga a que todo medicamento de venta libre traiga el recuadro Drug Facts con la línea Active ingredient y el nombre oficial del compuesto. Esa línea manda; la marca, el color de la caja y el idioma del empaque son lo de menos. Esta es la traducción que necesitas:
| En español | En la etiqueta de EE.UU. | Para qué se usa |
|---|---|---|
| Acetaminofén / paracetamol | Acetaminophen (Tylenol) | Dolor y fiebre |
| Ibuprofeno | Ibuprofen (Advil, Motrin IB) | Dolor, fiebre, inflamación |
| Naproxeno sódico | Naproxen sodium (Aleve) | Dolor que dura más horas |
| Loratadina | Loratadine (Claritin) | Alergia, sin tanto sueño |
| Cetirizina | Cetirizine (Zyrtec) | Alergia |
| Difenhidramina | Diphenhydramine (Benadryl) | Alergia; da sueño |
| Omeprazol | Omeprazole (Prilosec OTC) | Acidez frecuente |
| Famotidina | Famotidine (Pepcid AC) | Acidez |
| Loperamida | Loperamide (Imodium) | Diarrea. Nunca más de lo que dice la etiqueta: pasarse daña el corazón |
| Subsalicilato de bismuto | Bismuth subsalicylate (Pepto-Bismol) | Estómago y diarrea. Es salicilato: no en niños ni adolescentes |
| Guaifenesina | Guaifenesin (Mucinex) | Aflojar la flema |
| Dextrometorfano | Dextromethorphan (DM) (Robitussin DM, Delsym) | Tos seca |
| Pseudoefedrina | Pseudoephedrine (Sudafed) | Congestión nasal. Se pide detrás del mostrador |
Loratadine, cetirizine, omeprazole, famotidine y naproxen sodium eran de receta y pasaron oficialmente a venta libre por el proceso de la FDA. Por eso hoy los encuentras en el estante, sin pedirle permiso a nadie.
Marcas de tienda: la misma medicina, menos precio
Al lado del Tylenol siempre hay una caja parecida con el nombre de la tienda, y adentro va lo mismo. Estas son las que vas a ver:
- Walmart → Equate
- Target → Up & Up
- Costco → Kirkland Signature
- CVS → CVS Health
- Walgreens → Walgreens
- Amazon → Amazon Basic Care
Por qué son igual de buenas: todo producto de venta libre tiene que declarar su principio activo en el recuadro Drug Facts, y el genérico debe entregar el mismo principio activo, en la misma cantidad y a la misma velocidad que la marca famosa. Lo que cambia son los rellenos, el color y el nombre.
Por qué cuestan menos: la marca original pagó los estudios clínicos y la publicidad; el genérico usa un principio activo ya estudiado, no carga esos costos y compite con varios fabricantes a la vez. Un estudio publicado en el Quarterly Journal of Economics en 2015 encontró que, en los remedios para el dolor de cabeza, los farmacéuticos escogen la marca famosa mucho menos que el comprador promedio: quien sabe del tema compra genérico. El ahorro exacto cambia de tienda en tienda y de semana en semana, así que compara el precio del día con la caja en la mano.
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Hay medicinas del botiquín de allá que en EE.UU. sencillamente no existen en la farmacia, y conviene saberlo antes de dar la vuelta buscándolas o de pedirlas por encomienda:
- Dipirona o metamizol (Neo-Melubrina, Buscapina Compuesta): retirada del mercado de EE.UU. por causar agranulocitosis, una caída grave de las defensas. El riesgo no depende de la cantidad.
- Butilbromuro de hioscina (Buscapina simple): en EE.UU. está aprobado solo para uso veterinario, en caballos. La versión para personas no está en el estante.
- Todo lo que lleve codeína (Winadeine, Atamelco, jarabes para la tos): es sustancia controlada y en la práctica exige receta. Desde 2018 la FDA limitó los antitusivos con opioides a mayores de 18 años.
- Neomicina por boca (Treda): es antibiótico, y por eso lleva receta. Además, la FDA determinó que el caolín y la pectina no están reconocidos como eficaces contra la diarrea.
Sobre las inyecciones: en las farmacias de EE.UU. no se aplican ni se venden inyecciones de dolor, de vitaminas ni de dexametasona sin receta. Eso incluye la dexametasona en todas sus formas, que aquí es de receta.
Lo que necesita receta en EE.UU.
La regla que más sorprende al paciente latino es la de los antibióticos. Aquí va clara:
- Antibióticos que se toman por boca (amoxicilina, azitromicina, ciprofloxacino): solo con receta de un médico con licencia estadounidense. Ninguna farmacia los vende sin ella. Las pomadas antibióticas para heridas de la piel sí son de venta libre.
- Codeína en cualquier presentación: receta.
- Antiespasmódicos del tipo de la Buscapina para personas: receta.
- Dexametasona, en pastilla o inyectada: receta.
Guardar antibióticos de un viaje anterior y tomarlos por cuenta propia es una mala idea: el antibiótico equivocado no cura la infección y sí puede hacerla más difícil de tratar después.
Detrás del mostrador, y aun así sin receta
Mucha familia cree que el Sudafed ya no se vende o que ahora pide receta. Sigue siendo de venta libre; lo que cambió es dónde se guarda. Por una ley federal de 2005, la pseudoephedrine se mantiene detrás del mostrador o en vitrina con llave. Para llevarla:
- La pides en la ventanilla de la farmacia, no en el estante.
- Muestras identificación con foto.
- Firmas un registro con tu nombre, dirección, fecha y hora.
- Hay un límite por día y por mes por persona.
Es trámite, no receta. Los antigripales cuyo nombre termina en "-D" suelen ser justamente los que llevan pseudoephedrine y se piden igual.
Banderas rojas: aquí se llama al 911
Ninguna caja de la farmacia sirve para esto. Si aparece cualquiera de estas señales, en ti o en un familiar, llama de inmediato al 911 o ve a la sala de emergencias más cercana:
- Dolor de pecho, u opresión que sube al brazo o a la mandíbula.
- Dificultad para respirar, o labios y uñas azulados.
- Señales de derrame cerebral: cara caída de un lado, un brazo sin fuerza, habla enredada.
- Sangrado que no para, o vómito o popó con sangre.
- Confusión, desmayo o convulsión.
- Cuello rígido con fiebre alta, o manchas moradas en la piel.
- En bebés menores de 3 meses: cualquier fiebre.
- Deshidratación: llanto sin lágrimas, pañal seco muchas horas, mucha somnolencia.
- Dolor de estómago fuerte que empeora y se concentra en la parte baja derecha.
Cómo encaja Doctor Matt en todo esto
Saber que el Dolex es acetaminophen resuelve la mitad del problema. La otra mitad es cuál llevar para tu síntoma, cada cuánto tomarlo y cuándo dejar de esperar en casa. Eso lo hace un doctor, y en Doctor Matt lo hace por video y en español: te dice qué buscar en el pasillo de CVS, Walgreens, Walmart o Target, cómo se llama el principio activo en inglés y cómo seguir la etiqueta paso a paso. La consulta cuesta $68 USD, pago único, con o sin aseguranza, y atendemos todos los días de 7:00 a.m. a 9:00 p.m. hora de Colombia.
Nuestro límite lo decimos completo y por delante: nuestros médicos tienen licencia en Colombia y no tienen licencia en ningún estado de EE.UU. Por eso no emitimos recetas válidas en farmacias estadounidenses y no tenemos consultorio físico en Estados Unidos. Atendemos dolencias menores y orientamos sobre medicamentos de venta libre (OTC), los que se compran sin receta. Atendemos niños desde el año o los dos años de edad; recién nacidos, no. Y ante una emergencia, el número es el 911.
Sobre las dosis, la regla es una sola: sigue exactamente la dosis que dice la etiqueta del producto que compraste. En niños, el peso y la edad los valora el médico, y por eso nunca vas a ver aquí una cifra suelta en miligramos. Paga y agenda tu consulta de $68 y sal de la farmacia con la caja correcta.